McLaren se po kvalifikaci na Velkou cenu Bahrajnu otevřeně vyjádřil k opakujícím se potížím s přímou rychlostí svého jezdce Landa Norrise. Tento problém se neobjevil pouze v Bahrajnu, ale také během kvalifikace v Ázerbájdžánu, kde Norris opakovaně zaostával za konkurencí na rovinkách.
Hlavním faktorem je použití nižších převodových poměrů, které McLaren volí, což obecně snižuje maximální rychlost ve srovnání s ostatními týmy využívajícími motory Mercedes. Přesto však tým identifikoval dodatečný deficit přímé rychlosti u Norrise, který odhadují na 1 až 2 km/h, což znamená časovou ztrátu přibližně 0,1 až 0,2 sekundy na jedno kolo.
Andrea Stella z týmu McLaren uvedl, že příčina tohoto deficitu je komplexní a pravděpodobně souvisí s více faktory než jen s výkonem pohonné jednotky. Problém se nejvíce projevuje v druhé polovině kola, konkrétně mezi zatáčkami 13 a 14 a na dlouhé rovince před zatáčkou 15. Tým zatím nedokázal tento problém odstranit a plánuje další analýzy, přičemž případné změny by mohly přijít nejdříve na Velké ceně Singapuru.
McLaren přitom neviní přímo Mercedes High Performance Powertrains za tento deficit, což naznačuje, že problém může být spojen s mechanickými nebo aerodynamickými aspekty vozu, případně s nastavením, které není snadno měřitelné běžnými senzory. Tato situace ukazuje, jak složité je dosáhnout optimální rovnováhy mezi rychlostí na rovinkách a celkovým výkonem vozu v seriálu Formula 1®.
Pro Landa Norrise je tato ztráta přímé rychlosti významná, protože může ovlivnit jeho schopnost konkurovat na tratích s dlouhými rovinkami, kde je maximální rychlost klíčová. Ztráta 0,1 až 0,2 sekundy na kolo sice nemusí na první pohled působit dramaticky, ale v kontextu kvalifikace a vyrovnaného pole může znamenat rozdíl mezi postupem do další části kvalifikace nebo předčasným vypadnutím.
McLaren tak stojí před výzvou najít řešení, které by umožnilo snížit tento deficit, aniž by došlo ke kompromisům v jiných oblastech výkonu vozu. Další kroky týmu budou zahrnovat podrobnější analýzy dat a možná i úpravy převodových poměrů či aerodynamiky, přičemž první výsledky těchto snah lze očekávat nejdříve při Velké ceně Singapuru.
Situace s přímou rychlostí Landa Norrise je příkladem toho, jak i menší technické detaily mohou mít ve světě Formula 1® významný dopad na výkonnost a výsledky. McLaren se proto bude snažit tento problém vyřešit, aby mohl Norris plně využít potenciál svého vozu a pohonné jednotky Mercedes.