Tým Mercedes se rozhodl během Italské Grand Prix 2026 rozdělit strategie svých jezdců George Russella a Kimiho Antonelliho. Zatímco Antonelli jel na středně tvrdých pneumatikách s plánovanou zastávkou, Russell začal rovněž na středně tvrdých, ale po restartu přešel na tvrdé pneumatiky. Toto rozdělení mělo za cíl pokrýt různé scénáře závodu, protože nebylo jasné, která strategie bude efektivnější.
Během virtuální safety caru (VSC) na 27. kole tým zastavil pouze Antonelliho, aby mu nasadil nové středně tvrdé pneumatiky. Tento tah umožnil Italovi později předjet Russella, který zůstal na trati bez zastávky. Mercedesův software před závodem naznačil, že strategie s jednou zastávkou, kterou zvolil Russell, by měla být rychlejší, ale nebylo to jisté, a proto tým zvolil rozdělení strategií.
Russell preferoval pokračovat na stejné strategii, protože cítil, že má dostatečnou rychlost a dobrou správu energie. Tým však neplánoval jeho zastávku během VSC, protože nebylo jasné, jak se situace vyvine, a chtěl mít pokryty obě možné varianty. Podle Wolffa tvrdé pneumatiky vydrží dlouho, ale nemají takový výkon jako středně tvrdé, což ovlivnilo rozhodnutí týmu.
Kimi Antonelli dokázal jet na jedné sadě pneumatik střední směsi konzistentně 35–40 kol, což Wolff ocenil jako jeho schopnost zvládat pneumatiky. Toto umožnilo týmu zvolit pro něj strategii s jednou zastávkou během VSC, která se ukázala jako efektivní. Russellova strategie naopak počítala s delším stintem na tvrdých pneumatikách bez zastávky během VSC.
Rozhodnutí nezastavit Russella během virtuální safety car bylo tedy záměrné a vycházelo z nejistoty ohledně vývoje závodu. Mercedes chtěl mít pokryty obě varianty, aby mohl reagovat na různé scénáře a maximalizovat týmový výsledek. Tento přístup ukazuje, jak složité jsou strategické volby v prostředí Formula 1®, kde není vždy jasné, která taktika přinese lepší výsledek.
Po závodě má Russell na Antonelliho ztrátu 66 bodů v šampionátu, což odráží i dopad rozdílných strategií během italské Grand Prix. Přesný vliv VSC na konečný výsledek nelze jednoznačně určit, stejně jako to, zda by zastávka Russella během VSC mohla změnit pořadí.
Celkově tento případ ukazuje, jak důležité jsou rozhodnutí týmu v klíčových momentech závodu a jak strategie mohou ovlivnit výsledek i v rámci jednoho týmu. Rozdělení strategií mezi piloty Mercedesu bylo reakcí na nejistotu a snahou o optimální využití pneumatik a závodních podmínek.