Tým Mercedes představil výrazný aerodynamický upgrade, který zahrnoval nový floor, přepracovaný profil sidepodů a změny ve vnitřním chlazení vozu W17. Tento balík měl přinést zlepšení výkonu, avšak jeho dopad zůstává v současnosti nejasný. Zvláštností bylo, že kvůli rozsáhlým úpravám nebylo možné během závodního víkendu provést přímé srovnání staré a nové specifikace vozu.
Na okruhu v Sepangu, kde se závodilo poprvé od roku 2017, se tým potýkal s problémy způsobenými velmi abrazivním povrchem tratě. To ztížilo vyhodnocení efektivity nového aerobalíku. V kvalifikaci zajel Kimi Antonelli čtvrtý čas, ale jeho výkon ovlivnila chyba a penalizace za překročení tratě v Q2, což mu zkomplikovalo využití pneumatik v Q3. George Russell skončil osmý, ale díky penalizaci jiného jezdce se posunul o místo výše.
Šéf týmu Toto Wolff uvedl, že tým zaznamenal nečekané chování vozu, které během sezony dosud neviděl. Nejvíce se projevila ztráta rychlosti na rovinkách a problémy s nedotáčivostí v pomalých zatáčkách. Russell doplnil, že i když data naznačují zlepšení, výsledky na trati tomu neodpovídají, a že povrch Sepangu je náročný pro všechny, přičemž Mercedes je zasažen více než ostatní.
Protože tým nasadil upgrade na obou vozech, nebylo možné testovat starou a novou specifikaci v identických podmínkách, což přidalo další komplikace při vyhodnocování. Není zatím jasné, zda problémy způsobuje samotný aerodynamický balík, nebo specifické podmínky na okruhu v Sepangu. Výsledky tak zůstávají nejisté a tým zatím nemá jednoznačné vysvětlení, proč očekávaný výkon nepřišel.
Sepang představuje náročné prostředí, které odhalilo slabiny v chování vozu, zejména v oblasti rychlosti na rovinkách a ovladatelnosti v pomalých zatáčkách. Tyto problémy se projevily i přes to, že data z vozu ukazovala určité zlepšení. Tato nesoulad mezi daty a skutečným výkonem na trati je pro tým výzvou při dalším vývoji a nastavení vozu.
Výkon Kimiho Antonelliho v kvalifikaci byl ovlivněn penalizací, která mu zkomplikovala využití pneumatik v rozhodující části kvalifikace. George Russell se po penalizaci jiného jezdce posunul na lepší pozici, ale ani on nedosáhl výsledků, které by odpovídaly potenciálu vozu podle dat. Tým tak musí hledat příčiny těchto nesrovnalostí a přizpůsobit další kroky.
Situace v Sepangu ukazuje, že i velké aerodynamické upgrady mohou přinést nečekané komplikace, zvláště na tratích s náročným povrchem. Mercedes tak stojí před úkolem lépe porozumět chování nového balíku a jeho vlivu na výkon vozu, aby mohl v dalších závodech lépe reagovat na podobné výzvy.