Velké finále formule 1 v Abú Dhabí začalo v pátek pořádnou dávkou překvapení. Páteční tréninky na okruhu Yas Marina naznačily, že letošní rozuzlení sezony nebude jednoznačné, jak tomu bylo ve většině letošních závodů. Zatímco se oči většiny fanoušků upíraly na obvyklý duel Verstappen – Red Bull, do čela se tentokrát prodral McLaren s Lando Norrisem. V tréninkových jízdách totiž právě mladý Brit dokázal překonat dominantního Verstappena a všem fanouškům připravil skvělou podívanou.
Lando Norris těžil z optimálně nastaveného McLarenu, který se na rozžhaveném asfaltu v Abú Dhabí jeví jako jeden z nejstabilnějších vozů na trati. Norris si během druhého tréninku připsal skvělý čas 1:24.770, čímž nechal za sebou Verstappena o dvě desetinky sekundy. Zdá se, že stáj ze Wokingu využila každé příležitosti, jak maximalizovat svůj potenciál v závěru sezony a připomenout světu, že s McLarenem je třeba na vrcholu znovu počítat.
Neméně zajímavý byl i průběh zbytku pole. Za Norrisem a Verstappenem se v závěsu drželi Charles Leclerc z Ferrari a na čtvrtém místě Sergio Pérez s druhým Red Bullem. Překvapivě silný byl i George Russell s Mercedesem, což ještě více naznačuje, že nedělní závod přinese napínavou bitvu napříč týmy. Páteční jízdy tak nabídly řadu indicií, které nasvědčují nečekaným zvratům v samotném závěru letošní sezony.
Norrisův výkon byl navíc umocněn stabilitou jeho dlouhých jízd, které ukázaly, že McLaren má nejenom rychlost na jedno kolo, ale i velmi konzistentní tempo na delší vzdálenost. S ohledem na očekávanou strategii boxových zastávek by právě tato výhoda mohla hrát klíčovou roli v bitvě o stupně vítězů. Navzdory slabším výsledkům v předchozích závodech dokazují technologické novinky týmu, že vývoj vozu probíhá až do posledního závodu a návrat McLarenu mezi nejlepší je otázkou blízké budoucnosti.
Během pátečních jízd ovšem nebyla nouze o dramatické okamžiky. Trať v Abú Dhabí je specifická svými ostrými úhly a prudkými změnami tempa, což se odrazilo na několika chybách hned několika jezdců. Max Verstappen si například stěžoval na přílišnou přetáčivost svého Red Bullu a několikrát musel opravit nebezpečné chvíle při výjezdu z poslední zatáčky. Podle Maďarské formule 1 expertů je však pravděpodobné, že Red Bull během sobotního tréninku a kvalifikace nasadí změny v nastavení, které by měly jeho holandskému pilotovi pomoci znovu získat kontrolu nad čelem startovního pole.
Ferrari a Mercedes tentokrát sice nezáří maximální rychlostí na jedno kolo, ale jejich konzistentní výkony v dlouhých jízdách ukazují na schopnost vytěžit maximum ze složitých podmínek, které Yas Marina připravuje, zejména po setmění, kdy dochází k propadu teplot a změnám v přilnavosti povrchu tratě. Charles Leclerc se nechal slyšet, že očekává těsnou bitvu s Norrisem o druhé místo mezi konstruktéry, což ještě více podtrhuje význam sobotní kvalifikace.
Sektor za sektor, zatáčka po zatáčce – právě tyto detaily budou rozhodovat finální závod v Abu Dhabí. Pro fanoušky formule 1 zůstává jasné jediné: finále sezony nabídne ohromné drama, nečekané tahy inženýrů v zákulisí i ryzí jezdeckou bitvu na trati. Výkony McLarenu a Red Bullu ukazují, že není radno předbíhat s oslavami a letošní rok může přinést překvapení až do úplného závěru. Sledujte bitvu o každý bod a užijte si jedinečnou podívanou, kterou Yas Marina každoročně poskytuje – bez ohledu na to, komu fandíte!
