Formule 1 světem otřásá každý rok – a když některý z jejích pilotů zamíří mimo tradiční okruhy Grand Prix, vzbudí to v komunitě fanoušků vždy pozornost. Jedním z nejikoničtějších a nejdrsnějších závodů mimo kalendář F1 je slavný závod 24 hodin Nürburgringu, kterého se letos zúčastní Max Verstappen. Přesto není první zástupce elitního jezdeckého pole, který tuto výzvu přijal – a historie přítomnosti jezdců formule 1 na Nordschleife sahá mnohem dále, než si mnozí fanoušci myslí.
Nürburgring, nazývaný často „Zelené peklo“, byl v letech 1951–1976 i místem konání Velké ceny Německa formule 1. Po tragické nehodě Niky Laudy v roce 1976 byl však kvůli bezpečnosti vyřazen z kalendáře F1. Dnes je 25kilometrový okruh domovem legendární 24hodinovky, kde závodí profesionální piloti i amatéři v různých kategoriích. Právě tento závod fascinuje jezdce i fanoušky – neustále proměnlivým počasím, délkou trati a nekonečným množstvím výzev.
Přestože je účast jezdců F1 na Nürburgringu v současnosti vzácná, historie této spojitosti je pozoruhodná. Mnozí z dnešních i někdejších hvězd Formule 1 zde zkusili štěstí ve 24hodinovém maratonu. Někteří přijeli v rámci marketingových aktivit, jiní pro lásku k motorsportu a touhu zažít skutečně extrémní závodní podmínky.
Jedním z nejvýraznějších jmen, která se v posledních desetiletích na startovní čáře objevila, je Nick Heidfeld. Německý pilot, který má za sebou kariéru v týmech Williams, BMW Sauber či Renault, startoval na Nürburgringu v roce 2012 v továrním týmu BMW. Dalším velkým jménem je Mika Salo. Bývalý finský jezdec Ferrari či Toyoty si zde vyzkoušel závody GT a opakovaně svým výkonem zaujal.
Nelze opomenout ani Janna Magnussena, otce současného pilota F1 Kevina Magnussena. Dánský závodník, který v polovině 90. let naplno působil ve stáji McLaren, se na tomto vytrvalostním maratonu objevil a jeho zkušenosti z formule 1 mu umožnily držet krok s elitní konkurencí. Dalším „stařešinou“ je Hans-Joachim Stuck, jehož zkušenosti z Grand Prix i Le Mans z něj učinily legendu tohoto okruhu.
Speciální pozornost si zaslouží účast pilota Jochena Masse, jenž se na Nürburgringu prosazoval napříč sedmdesátými a osmdesátými léty, tedy v období, kdy byl přetlak kvalitních německých závodníků a konkurence mezi továrními týmy byla obrovská. Mass, jenž startoval v F1 například za McLaren a Arrows, zde několikrát bojoval o vítězství v různých kategoriích a stal se vzorem pro budoucí generace jezdců.
Zvláštní motivaci přináší Nürburgring i pro současnou generaci pilotů. Max Verstappen jako úřadující šampion, který se letos poprvé postaví na start slavné 24hodinovky, bude čelit nové výzvě, odlišné od té, na kterou byl zvyklý v F1. Jízda ve smíšené posádce, proměnlivé počasí, a především odlišná strategie a potřeba dokonalého týmového souznění – to vše představuje pro Verstappena skúšku, která může jeho kariéru, byť už teď bohatou na úspěchy, opět posunout o kus dál.
Fanoušci však nemusí být překvapeni, pokud v budoucnu uvidí v boxech během vytrvalostních závodů další známé tváře z formule 1. V posledních letech sílí trend, kdy si piloti F1 vyzkouší i jiné disciplíny – ať už pro zábavu, rozšíření zkušeností, nebo jako novou výzvu po kariéře v Grand Prix. Nürburgring přitahuje zejména svou syrovostí a autentičností, která ho odlišuje od sterilních autodromů moderní doby.
Z pohledu fanoušků nabízí účast pilotů F1 na Nürburgringu unikátní pohled na jejich dovednosti a schopnost adaptace. Sledujme tedy s napětím, jak si pilot stáje Red Bull povede na trati, která už „sežvýkala“ tolik šampionů, a zda i nadále budou piloti F1 překračovat horizonty své disciplíny na tomto kultovním okruhu.
