Na posledním závodu letošní sezóny Formule 1 v Abú Dhabí slibovala stáj Mercedes silný výkon a potenciál k vítězství, avšak místo toho zažila jeden z nejzklamnějších víkendů. George Russell, kterému bylo původně přisuzováno velké šance na pódiové umístění, prohlásil, že jeho vůz postrádal tempo „od začátku do konce“ a že nebyl schopen bojovat s přímými konkurenty jako jsou Charles Leclerc z Ferrari a McLareny. Co se tedy vlastně stalo a kde se ztrácely drahocenné sekundy?
Už v kvalifikaci bylo patrné, že Mercedes není stoprocentně ve své kůži – Russell sice dokázal dosáhnout na čtvrté místo na startu, ale tempo nebylo srovnatelné s tím, co tým očekával. Již na začátku závodu musel Russell bojovat se svým vozem. „Od začátku do konce to byl hrozný závod,“ přiznal upřímně po dojezdu a dodal, že zatímco Ferrari a McLareny po celý víkend dokazovaly rychlost a stabilitu, jeho Mercedes nebyl schopen držet krok.
Technická ztráta rychlosti Mercedesu byla viditelná zejména v závěrečných fázích, kdy Russell nedokázal navázat na úspěšný výkon z předchozích závodů. I přes snažení jeho týmu s různými strategiemi a optimalizací vozu, britský pilot rychle zjišťoval, že zkrátka prostě nemůže soupeřit. Pro Russella a Mercedes, kteří celý rok bojovali o druhé místo v Poháru konstruktérů, šlo o frustrující vyústění dlouhé sezóny.
Hlavní otázkou po závodě bylo: proč Mercedes ztrácel tolik tempa právě na okruhu Yas Marina? Analýza dat ukazuje, že v pomalých i rychlých sektorech trať nevycházela W14 podle představ inženýrů. Russell v závěrečných rozhovorech zmiňoval, že vůz postrádal přilnavost v rychlých zatáčkách a zároveň měl problémy s degradací pneumatik při delších stints. Navíc, strategie zastávek v boxech nebyla ideální, což umožnilo soupeřům dostat se do výhodných pozic.
Zajímavé je, že Russell přiznal mnohem větší frustraci než po běžně nevydařených závodech. Během celého roku totiž Mercedes na určitých tratích ukazoval perspektivu a potenciál bývalého šampiona. Ale v Abú Dhabí však najednou vše zmizelo. I další členové týmu v rozhovorech přiznali, že neumí přesně vysvětlit razantní úbytek tempa – což je pro závodní inženýry a strategický tým obzvlášť bolestné přiznání.
Pro fanoušky Mercedesu a příznivce George Russella byla sezóna plná smíšených pocitů – naděje střídala zklamání. Russell zůstává jedním z největších talentů současné formule 1, stejně jako symbolem nového začátku pro tým po odchodu Valtteriho Bottase. Jeho bojovnost a schopnost vytěžit maximum z techniky však v Abú Dhabí nestačily.
Celkové hodnocení sezóny teď bude tým rozebírat během zimní přestávky. Již nyní je jasné, že hlavní prioritou bude stabilizace vývoje vozu a hledání řešení pro vyšší konzistenci výkonů bez ohledu na typ trati. S klesajícím náskokem Red Bullu a vzestupem Ferrari a McLarenu bude příští rok pro Mercedes klíčový. Fanoušci se nemusí bát – George Russell a jeho tým budou znovu tvrdě makat, aby se vrátili do bojů o vítězství a titul.
