Formule 1 se znovu roztočila naplno v ulicích Baku, kde se rozběhl třetí závodní víkend sezóny. První volný trénink na Velkou cenu Ázerbájdžánu přinesl překvapivého lídra, kterým se stal mladý britský jezdec Lando Norris z týmu McLaren. Právě on ukázal na úzkých a nevyzpytatelných silnicích podél Kaspického moře svou výjimečnou formu a převzal otěže v úvodu náročného víkendu. Zaskočený zůstal nejen konkurent Oscar Piastri, který za Norrisem zaostal jen o drobný zlomek sekundy, ale i velká esa jako Verstappen a Leclerc.
Celý trénink však byl výrazně poznamenán potížemi, které nejsou pro Baku zrovna netypické – řada jezdců čelila potížím s přilnavostí a na trať musela několikrát vyjet i červená vlajka kvůli úlomkům a haváriím. Právě omezená stopáž tréninku postihla hlavně jezdce připravující nové aerodynamické balíčky. Více týmů přitom nasadilo nové komponenty, aby se v boji s extrémní rychlostí na dlouhých rovinkách přiblížilo těm nejlepším. V úvodní části se ukázal i talent domácího jezdce, který však doplatil na potíže s brzdami a skončil mimo ideální stopu. Ani Ferrari, ani Red Bull proto neukázaly svůj plný potenciál.
Pro McLaren je však momentální forma příslibem. Zesílené úpravy zavěšení a optimalizovaná aerodynamika daly Norrisu v kombinaci s jeho agresivním stylem jízdy jasnou výhodu. Během krátkého okna, kdy byla trať plně sjízdná, dokázal předvést čisté a sebevědomé kolo, které přitáhlo značnou pozornost. Navíc spolupráce s Piastrim signalizovala, že tým je naladěn nejen technicky, ale i jezdecky. Nováček z Austrálie se snadno zařadil do špičky a zúročil znalosti ze simulátorů.
O poznání nervóznější byli v garážích Red Bullu, kde Verstappen musel kvůli zásahu komisařů zpomalit a v závěru nestihl zajet ostré kolo na měkkých pneumatikách. Podobně ani Charles Leclerc z Ferrari, byť si během krátkého výjezdu do boxů stihl upravit nastavení, nezazářil tak, jak by si u Scuderie představovali. Očekává se proto, že směrem ke kvalifikaci týmy nasadí ještě výraznější „klapky“ na zadním přítlaku a sáhnou po agresivnějším nastavení, které je v Baku často klíčem k úspěchu.
Soudě podle dosavadního průběhu je jasné, že letošní Velká cena Ázerbájdžánu nebude tradiční dominantou jen pro obvyklé favority. Napínavé rozdíly v časech naznačují, že boj o pole-position může být otevřenější než kdy dříve. McLaren těží z dobré zimní přípravy i neutuchající touhy dokázat, že patří zpátky do středu pozornosti. Zároveň je tu soupeření nováčků, kteří se nebojí zaútočit na stálice šampionátu.
Z pohledu fanouška je letošní ročník v Baku zásadní i kvůli nové podobě závodního víkendu, který zahrnuje sprinty. Mód, kdy týmy nemají čas na dlouhé ladění sestav, zvyšuje šance na překvapení i dramatické kolize. Baku se tak samo nabízí jako ideální dějiště adrenalinových klání, kde jeden drobný kontakt se zdí mění pořadí během vteřin. Specifické podmínky na trati v kombinaci s vysokými rychlostmi jasně ukázaly, že bez odvahy a technické preciznosti zde na výsledek nikdo nedosáhne.
Fanoušci Formule 1 se tak mohou těšit nejen na dramatickou kvalifikaci a sprint, ale zejména na samotný závod, kde může zvítězit i méně očekávaný tým. Lando Norris a celý McLaren svým tempem vyslali jasný vzkaz – staré pořádky jsou s příchodem nových hvězd ohroženy a favorité se budou muset mít na pozoru.
