Lando Norris zakončil Velkou cenu USA s uspokojivým pocitem, že tým McLaren na okruhu v Austinu odvedl maximum. Přestože se mladý britský pilot probojoval k fantastickému druhému místu a dlouho vedl závod, po sérii vyčerpávajících kol musel nakonec přenechat vítězství Maxi Verstappenovi z Red Bullu. Jednalo se ovšem o jeden z nejpůsobivějších výkonů Norrisovy dosavadní kariéry a důkaz, že oranžové vozy patří k absolutní špičce aktuální sezóny.
Start závodu byl pro Norrise ideální. Okamžitě se dostal do čela poté, co využil skvělého záběru a výjezdu z první zatáčky. Zatímco většina favoritů zápasila s pneumatikami a tempem, Norris dokázal udržet vysoké tempo v úvodu i během prvního stintu. Jeho strategické rozhodování na trati bylo vzorové a McLaren perfektně reagoval na všechny změny situace v závodě. Do poloviny závodu to vypadalo, že by mohl Lando sahat po svém prvním vítězství v kariéře.
Norris v rozhovorech přiznal, že vůz byl skvěle připravený, inženýři odvedli dokonalou práci a tým využil každou příležitost. „Bojovali jsme až do poslední zatáčky, zkusili jsme všechno, co šlo. Max však byl příliš rychlý,“ komentoval Lando svůj výkon. Dodal, že se musel soustředit na vlastí tempo, správnou strategii a zároveň chránit pneumatiky před opotřebením — což na horkém texaském asfaltu nebylo vůbec jednoduché.
Klíčovým momentem bylo, stejně jako v mnoha předchozích závodech, zvládnutí strategie zastávek v boxech. McLaren byl vynikající v přesné práci mechaniků i ve správném načasování výměny pneumatik. Norrisovi však nakonec začaly v poslední třetině závodu odcházet gumy rychleji než Verstappenovi, což se ukázalo jako rozhodující. Red Bull měl navrch především v posledních patnácti kolech, kdy mohl Verstappen naplno využít rychlost svého vozu a Norrisovi se přibližoval s každým kolem.
Velkou roli hrála i psychologická stránka. Norris se nenechal rozhodit a věděl, že druhé místo je v současné konkurenci skvělým úspěchem. Další cenné body do šampionátu mají velkou váhu nejen pro něj, ale i pro celý tým McLaren v boji o nejlepší pozici mezi konstruktéry. V zákulisí se nahlas mluví o tom, že McLaren má nakročeno stát se výzvou i pro dominantní Red Bull — a to hlavně díky vývoji posledních měsíců, který je v paddocku považován za jeden z největších posunů v tomto roce.
Fanoušci oranžové stáje mají důvod k optimismu. Norrisova konzistentnost a mladická bojovnost, kombinovaná s inovacemi v aerodynamice a efektivitou v boxech, znamenají slibnou budoucnost. Pokud bude McLaren pokračovat v nastoleném tempu, nemusí být Norrisovo první vítězství ve Formuli 1 vůbec daleko. Klíčem bude udržení vysoké spolehlivosti a pokračující vývoj během zbývajících závodů sezóny.
Pro milovníky Formule 1 byl závod v Austinu ukázkou nejvyšší úrovně současného motorsportu. Důraz na strategii, napínavý boj o čelo závodu a Norrisův inspirativní výkon opět dokázaly, proč je tento sport tak fascinující. McLaren a jeho mladý talent navíc připomínají, že pořád zůstává prostor pro překvapení a nečekaně strhující momenty – a právě to fanoušci milují.
