V posledních týdnech se v padoku Formule 1 neslyší o ničem jiném než o jménu Júki Cunoda. Japonský pilot letos ukazuje nejen rychlost, ale také vyspělost a konzistenci, kterou od mladých jezdců často nevídáme. Po nedávné Velké ceně Kanady, kde zaskočil za tým Alpine při testech, vzbudil velký rozruch a překvapil inženýry svou rychlostí i schopností sladit se s vozem během několika málo kol.
Julien Permane, uznávaný sportovní ředitel Alpine, nešetřil slovy obdivu: Cunoda je podle něj na úrovni nejlepších jezdců současného startovního pole. Ačkoliv má za sebou teprve čtvrtou sezonu v F1, již dokazuje, že má nejen instinkt, ale i technické dovednosti analyzovat chování monopostu a přinášet konstruktivní zpětnou vazbu týmu. Toto je v současné moderní F1 nesmírně důležité, protože rozdíly mezi jednotlivými stájemi jsou malé a právě detaily často rozhodují o úspěchu či neúspěchu.
Tato chvála přichází v době, kdy se na přestupovém trhu začíná o Cunodovi hlasitěji spekulovat. Alfa Tauri (dnes VCARB) má sice o jeho služby zájem i na příští rok, ale jejich loajalita je pod trvalým tlakem od konkurenčních týmů, které si všímají jeho pokroků. Cunoda se navíc jasně profiluje i jako podstatný hráč při technickém rozvoji vozu, což může být pro stáje, které hledají nejen rychlost, ale i "týmového hráče", klíčové.
Jedním z důvodů, proč je Cunoda tolik ceněn, je jeho schopnost adaptace na nové prostředí a rychlé osvojování náročných technických detailů. Permane vyzdvihl, že Japoncův přístup ke sběru dat i citlivost na změny v nastavení vozu odpovídají těm nejlepším pilotům současného pole, jako jsou Verstappen nebo Norris. Navíc jeho přirozená rychlost – schopnost v krátké době zajíždět konkurenceschopné časy i na neznámé trati – je přesně to, co týmy hledají.
Fandové motorsportu si Cunodu pamatují především díky jeho přímočaré komunikaci a někdy až nezkrotným emocím v rádiu, ovšem právě letos ukazuje mnohem klidnější a vyzrálejší stránku. Jeho posun je patrný nejen ve výsledcích, ale i mimo trať – týmoví kolegové jej popisují jako pilota, který je ochoten naslouchat inženýrům, trávit čas v simulátoru a být motivujícím příkladem pro ostatní členy týmového kolektivu.
Další kapitola Cunodovy kariéry se proto může začít psát velmi brzy. Zájem stájí jako Alpine, Williams či dokonce Haas nemusí být jen mediální šuškandou – v zákulisí se tvrdě jedná a Cunoda má šanci posunout se do týmu, který mu umožní bojovat nejen o body, ale možná i o pódia. Jeho popularita navíc výrazně posiluje zájem F1 v Japonsku, což je pro vedení šampionátu také nezanedbatelné hledisko.
Celkově je zřejmé, že japonský talent má před sebou otevřené dveře. Pokud si udrží letošní formu a bude dále růst, není vyloučeno, že brzy usedne za volant výrazně konkurenceschopnějšího vozu. F1 fanoušci po celém světě tak mají další důvod ke sledování nejen bojů o titul, ale i úspěšného příběhu stále ještě mladého, ale už velmi zkušeného pilota.
