Velká cena Kataru začala skutečně nečekaně, když v jediném pátečním volném tréninku ovládli tabulku časů oba jezdci McLarenu — Oscar Piastri a Lando Norris. Australský mladík Piastri předvedl sebevědomý výkon a nechal své zkušenější kolegy za sebou díky času 1:27.232. Norris zaostal jen o 0,034 sekundy, což potvrzuje impozantní formu oranžových, kterou předvádějí už od letní přestávky.
Na dráze Losail International Circuit panovaly náročné podmínky nejen kvůli vysokým teplotám dosahujícím 36 °C, ale také kvůli neobvyklému programu, kdy jezdci mají před kvalifikací k dispozici pouze jeden trénink. Mistři strategie a rychlé adaptace tak byli ve výhodě. McLaren rychle našel tempo — jejich nový aerodynamický balíček jasně funguje, přičemž oba piloti v simulacích kvalifikačních jízd dominovali. Piastri opět potvrdil, že je mimořádně rychlý jezdec, který je schopný být mezi nejlepšími i na neznámých tratích.
Třetí nejrychlejší čas zajel aktuální lídr šampionátu Max Verstappen z Red Bullu, který zaostal o 0,275 sekundy. Red Bull se podle očekávání soustředí spíše na dlouhé stinty, ale Verstappen si bez problémů zvykl na trať a bude patřit ke kandidátům na pole position. Jeho stájový kolega Sergio Pérez se naopak potýkal s problémy s přilnavostí a obsadil až desáté místo, což může vést k dalším strategickým úvahám v týmu rakouského giganta.
Těžké chvíle tentokrát zažily i oba jezdci Mercedesu. Lewis Hamilton i George Russell skončili mimo nejlepší pětku, když se trápili s nastavením vozu na místy písčité trati. Přestože Mercedes v minulých závodech prokázal zlepšující se formu, v Kataru bude muset zapracovat na optimalizaci záběru pneumatik a vyvážení. Hamilton v rozhovoru po tréninku sám uznal, že očekává těžkou bitvu, zejména kvůli silnému tempu McLarenu a Red Bullu.
Ferrari naopak pokračuje v proměnlivých výkonech. Charles Leclerc skončil šestý a jeho týmový kolega Carlos Sainz devátý, když oba upozornili na problém se silným opotřebením zadních pneumatik. Italský tým avizoval další testování nastavení v následujících trénincích, aby dokázal držet krok především s McLarenem, jejichž neotřelé tempo je zjevně překvapilo.
Součástí tréninku byly i nemalé varovné momenty — piloti na čele si několikrát vyzkoušeli limity trati, zejména ve čtvrté zatáčce, kde byl následně zvýšen monitoring traťových limitů. Výjezdy mimo trať byly přísně trestány a lze očekávat, že stejný metr bude platit i v kvalifikaci. Zajímavostí je i fakt, že tým Alpine, vedený zkušeným Pierrem Gaslym, obsadil překvapivě čtvrté místo, což ukazuje na silnou konkurenci ve středu pole.
Před náročnými závody v sobotu i neděli se McLaren prezentuje jako černý kůň víkendu. Oscar Piastri svým výkonem povzbudil fanoušky stáje a vzbuzuje naději na možnost přerušení nadvlády Red Bullu alespoň v sobotním sprintu či nedělním závodě. Všechny oči budou upřeny na to, zda tým z Wokingu dokáže přetavit rychlost z tréninku i do rozhodující fáze víkendu. Závěr tréninku jasně ukázal, že letošní Grand Prix Kataru může být jednou z nejnapínavějších v sezóně a nabídnout spoustu dramatických momentů.
