Las Vegas se konečně dočkalo svého dlouho očekávaného návratu do kalendáře Formule 1 v roce 2023 a hned první tréninková jízda na ikonické Stripu ukázala, že nás čeká napínavý závodní víkend plný překvapení a dramatických momentů. Bzučení elektrizované atmosféry bylo cítit už hodiny před startem, kdy tisíce fanoušků z celého světa zaujaly místa pod neonovými světly Las Vegas Boulevardu, očekávající, kdo si s novou tratí poradí nejlépe a jakým způsobem ovlivní zcela neobvyklé podmínky výkony týmů a jezdců.
Páteční první volný trénink proběhl za nezvykle chladných pouštních teplot – asfalt se pohyboval kolem 15 stupňů Celsia, což je pro F1 zcela nestandardní. Tento faktor se ukázal být rozhodující nejen pro zahřívání pneumatik a brzd, ale také pro samotné nastavení monopostů. V úvodní části sessionu se trať postupně zlepšovala, jak piloti hledali ideální stopu a přesvědčovali se o limitech přilnavosti na novém povrchu.
Nejlépe si s těmito podmínkami poradil Charles Leclerc z Ferrari, který se rychle dostal do tempa a zajistil si první místo v časovce díky rychlému kolu v samotném závěru jízdy. Leclerc tak potvrdil, že jeho vůz je letos v kvalifikační části extrémně silný a že Ferrari je stále vážným vyzyvatelem pro boj o vítězství na jednotlivých okruzích. Druhé překvapivé místo obsadil Alexander Albon ve Williamsu, což svědčí o obrovském pokroku, který britský tým v letošní sezóně zaznamenal, a také o specifikách okruhu, který může vyhovovat jinak průměrně rychlým vozům.
Na třetí pozici dojel japonský pilot Juki Cunoda v AlphaTauri, další zástupce týmů středu pole, což naznačuje, že Vegas se může stát místem nečekaných výsledků. Naopak favorité letošní sezóny, Red Bull Racing, se při prvním tréninku potýkali s obtížemi najít správné nastavení pro Maxe Verstappena i Sergia Pereze – jejich časy zůstaly pod očekáváním a tým se zaměřil hlavně na dlouhé jízdy a sbírání dat.
Vraťme se ale zpět k faktorům, které tento nový městský okruh v Las Vegas formují. Trať kombinuje rychlé rovinky, kde monoposty dosahují maximálních rychlostí blízkých 340 km/h, a zároveň technické pasáže, vyžadující precizní práci s brzdami a precizní řízení. To vše za nízkých teplot, které nejen zpomalují zahřátí pneumatik, ale způsobují také časté prokluzování zadních kol při akceleraci.
Pro jezdcův inženýrský tým to znamená doslova rébus; najít vyvážení aerodynamiky, mechanického gripu a správného zahřívání brzd je zásadní, aby dokázali využít maximální potenciál nejen při jednom rychlém kole, ale zejména v závodním rytmu. Naopak každý přešlap může znamenat nejen ztrátu času, ale i nečekané opotřebení komponentů, s čímž týmy musely během sessionu okamžitě pracovat.
Střed pole byl extrémně vyrovnaný: například McLareny Oscara Piastriho a Landa Norrise, stejně jako Mercedesy Lewise Hamiltona a George Russella, se musely spokojit s pozicemi ve druhé desítce, ale i přes relativně nevýrazné časy nebylo jen z průběžného pořadí jasné, kdo má skutečně nejlépe našlápnuto na víkendový boj. Rozestupy mezi top 15 jezdci byly velmi malé – trať je natolik nová, že každá další minuta na asfaltu znamená lepší data a rychlejší kola.
Po úvodních jízdách víkend slibuje napínavé pokračování. Jak jednotlivé týmy přizpůsobí nastavení svých monopostů, jak se budou vyvíjet podmínky na trati a co všechno může ovlivnit výsledek kvalifikace či samotného závodu, je nyní ve hvězdách. Jisté je pouze jedno: návrat Formule 1 do Las Vegas přinese show, která rozzáří nejen noční nebe nad městem hříchu, ale i srdce všech milovníků motorsportu.
