Formule 1 se v americkém Las Vegas postarala o nezapomenutelné drama již během pátečních volných tréninků. Město neonů a kasin očekávalo hvězdnou show, ale místo toho se hned první den dočkalo komediálních scén a nečekaných technických komplikací, které výrazně ovlivnily průběh programu.
První volný trénink byl předčasně ukončen už po osmi minutách poté, co monopost Ferrari řízený Carlosem Sainzem najel na volný kanálový poklop, který nebyl správně upevněný. Túto nešťastnou událost odhalila problém s přípravou trati, což je pro nově zařazený Las Vegas Grand Prix poněkud ostudné. Poškození vozu Ferrari bylo značné — šasi, baterie i pohonná jednotka musely být vyměněny, což pro tým znamená nejen dodatečné náklady, ale také trest pro jezdce, který musí nasadit další pohonnou jednotku nad rámec předepsaného rozpisu.
Organizátoři se okamžitě pustili do kontroly všech 30 podobných kanálových poklopů po 6,2 kilometrů dlouhé trati. Práce trvaly několik hodin a z bezpečnostních důvodů musel být noční život Las Vegas na chvíli přerušen především v oblasti v okolí Stripu. Pozdější start druhého tréninku se nakonec posunul o více než dvě hodiny, což vedlo k tomu, že na tribunách již nebyli fanoušci, protože pořadatelé z bezpečnostních důvodů museli přítomné vyvést. Tím se zážitek pro přítomné fanoušky značně zhoršil.
Přestože okolnosti nebyly vůbec ideální, na trati se naplno rozjel kolotoč ostrého tréninku. Nejrychlejší čas druhého tréninku zajel Charles Leclerc ze stáje Ferrari, který jasně demonstroval výkonnost vozu SF-23 na dlouhých rovinkách i v technických pasážích nového městského okruhu. Leclerc s časem 1:35,265 minuty ovládl tabulky, těsně za ním skončil jeho týmový kolega Carlos Sainz, navzdory tomu, že musel celý monopost složit z náhradních dílů.
Za dvojicí Ferrari následoval Fernando Alonso z Aston Martinu, což jasně ukazuje, že se zelení v závěru sezóny výkonnostně přibližují špičce. Mercedes i Red Bull naopak čelily během tréninku mnoha potížím – George Russell i Max Verstappen si stěžovali na nedostatečný grip a obtížně čitelný asfalt. Verstappen přitom nezapomněl poznamenat, že kvalita povrchu je hodně vzdálená od standardu, na jaký jsou piloti v moderní F1 zvyklí.
Zajímavostí bylo sledovat, jak si na novém okruhu vedly i ostatní stáje — Williams potvrzuje, že mu rychlé městské tratě sedí, Alexander Albon skončil na solidním pátém místě. Byl to právě tento britsko-thajský pilot, kdo se netajil nadšením ze specifického charakteru trati, která kombinuje extrémní rychlosti s technickými sekcemi v oblasti městského centra. Naopak Lando Norris s McLarenem i jezdci Alpine měli výrazně větší problémy s nalezením správného nastavení a připraveností pneumatik na záludný asfalt.
Vzhledem k mimořádným okolnostem pátečních tréninků se po večerním jednáni FIA spekuluje nad možnými úpravami do zbytku víkendu, aby byla bezpečnost pilotů maximálně zajištěna. Las Vegas tak nabízí nejen unikátní kulisu za zády kasin a luxusních hotelů, ale letos také dramatické sportovní instanty, které zůstávají tématem diskuzí v paddocku. Závodní víkend stále slibuje spoustu nečekaného jak pro týmy, tak i pro fanoušky, kteří čekají, zda Ferrari potvrdí svou rychlost nebo se Red Bull a Mercedes přece jen dokážou zvednout a vrátit do boje o vítězství.
Nebývale dramatický začátek velké ceny ve Vegas tak přidává zámořské Grand Prix další koření. Nadcházející kvalifikace a samotný závod slibují adrenalinovou podívanou, kde se může stát opravdu cokoli. Buďte u toho a sledujte, jak se nová etapa historie Formule 1 v City of Lights právě začíná psát!
