McLaren v letošní sezóně Formule 1 předvedl mimořádný vzestup a při Grand Prix Abú Dhabí opět dokázal, že patří do užší špičky. Zatímco tým Red Bull, vítěz všech šampionátů 2023, čekal na okruhu Yas Marina relativně komfortní závod, strategie McLarenu jejich soupeři způsobila nezvyklé potíže. Především Lando Norris předvedl mistrně připravený taktický plán, který Red Bull přinutil zcela přehodnotit svou obvyklou jistotu během závodu.
V průběhu prvních kol se McLaren spolu s Ferrari usadil v popředí skupiny, což vyvinulo tlak na Maxe Verstappena. V této části závodu nebyl rozdíl v rychlosti mezi Red Bullem a McLarenem tak výrazný, jak tomu bylo ve většině sezóny. Norris dlouho držel Verstappena v dohledu a využil agresivního nastavení gum i palivové strategie, aby mohl útočit, jakmile se naskytne příležitost. Klíčovým bodem byla první série zastávek v boxech, kde McLaren perfektně načasoval svůj stint i undercut.
Taktika, co nasadila britská stáj, byla neobvykle odvážná: místo obranné jízdy zvolili otevřený útok bez kompromisů, i za cenu rychlejší degradace pneumatik. Tento přístup měl nutit Red Bull ke změně vlastní strategie a vyvolat, pokud možno, reakci ze strany soupeře. Po první sérii pit stopů se Verstappen dostal do nelehké situace, kdy musel jet hraničně a bránit získanou pozici – zejména proti Norriovi v úvodu druhého stintu.
Stálá přítomnost McLarenu v blízkosti Red Bullu donutila Verstappena jet po delší čas rychleji, než by byl za jiných okolností ochoten, čímž se zvyšovalo riziko přehřátí pneumatik a současně se snižovala schopnost chránit je ke konci stintu. Své sehrálo také napětí v týmech středního pole, kdy Oscar Piastri taktéž z McLarenu figuroval mezi top pěti a navíc ve druhé části závodu efektivně rozděloval pozornost soupeřů. Strategická variabilita britského týmu se tak projevila nejen v přímém boji o pódiová místa, ale také tím, jak komplikovala soupeřům optimalizaci vlastních strategií.
Zajímavým faktem je také způsob, jakým McLaren letos vylepšil nejen rychlost na jedno kolo, ale především konzistentní výkon v závodní délce. Výsledkem byla schopnost udržovat tlak na soupeře během celých 58 kol. Zapojení mladého Piastriho navíc rozšířilo manévrovací prostor týmu – díky jeho pozicím na trati mohl Norris často využít DRS a několikrát se dostat na rozdíl menší než sekunda za Verstappena, což Red Bull donutilo optimalizovat svůj pit window méně podle svých preferencí a více podle soupeřovy hrozby.
Pro fanoušky Formule 1 bylo dění v Abú Dhabí fascinujícím náhledem do šachové partie, kterou moderní strategie závodních inženýrů představuje. Zatímco Max Verstappen nakonec potvrdil své kvality, McLaren dokazoval, že sezónní progres není náhodný a jejich schopnost odvádět své soupeře od optimálního taktického plánu je na vysoké úrovni. Tyto momenty ukazují, že v roce 2024 můžeme díky stájím jako McLaren čekat mnohem otevřenější boj na čele pole.
Vezmeme-li v potaz McLarenův zřetelný růst, technologické inovace v oblasti aerodynamiky a fungování týmu, lze očekávat další napínavé strategické souboje v nadcházející sezóně. Pokud Norris a Piastri pokračují ve své formě, mohli bychom být svědky nového rivality mezi nimi a Red Bullem – a to nejen v otázce jednotlivých závodů, ale i celkového boje o mistrovský titul.
