Mercedes patří mezi nejúspěšnější týmy moderní éry Formule 1, ale současná sezóna ukazuje, že cesta zpět na vrchol nemusí být tak jednoduchá, jak si mnozí fanoušci mysleli. Navzdory pokroku ve vývoji vozu se tým Luxusem stříbrných šípů potýká s opakovaným problémem – startovní výkon a první kola závodů. Toto Wolff, šéf stáje, otevřeně přiznal, že pokud chtějí znovu usednout na trůn, musí tento zásadní nedostatek vyřešit.
Start je často rozhodujícím momentem, kde se celý víkendní úsilí může rozplynout během několika sekund. Pro Mercedes je to letos bolestný problém – Lewis Hamilton i George Russell často ztrácí klíčové pozice hned po zhasnutí světel. V posledních závodech jsme mohli sledovat situace, kdy vozy Mercedesu doslova “zůstaly viset” na místě a musely se těžce prodírat dopředu, zatímco konkurence v podobě Red Bullu, McLarenu i Ferrari si bezpečně udržovala své pozice, nebo dokonce získávala další místa.
Proč je přitom rychlý start tak zásadní? V první řadě výchozí pozice rozhoduje o dynamičnosti celého závodu. Pokud pilot po startu ztratí několik míst, v dnešní závodní době, kdy se pole těsní a přetahovaná o každý bod je extrémně vyrovnaná, je následný návrat na přední příčky nesmírně složitý. Moderní pneumatiky navíc mívají po startu tendenci rychle ztrácet ideální teplotní rozsah a přemíra prokluzů může způsobit jejich rychlé opotřebení.
Mercedes intenzivně analyzuje možné příčiny slabého startu. Podle informací z garáže Zeltweg není hlavní potíž v samotném technickém provedení spojky nebo pohonné jednotky, ale spíše v elektronickém řízení a nastavení strategie rozjezdu. Je zde totiž důležitá symbióza mezi reakcí pilota, hardwarem vozu a softwarem, který vše koordinuje. Russell i Hamilton se často shodují, že “pocitově” udělali vše správně, ale technika často nenabídne ideální rozjezd.
Toto Wolff klade důraz na to, že tým nedokáže bojovat o světový titul, pokud budou starty nadále achilovou patou. "Je to nepřijatelné, pokud opravdu míříme na titul mistra světa. Musíme se poučit a urychleně situaci napravit," prohlásil nesmlouvavě po poslední Grand Prix. Tým už podle jeho slov rozjíždí další revize softwaru a nová data slibují progres.
Celou situaci komplikuje i tlak od konkurence. Red Bull zvládá starty excelentně a maximálně využívá svou pozici na trati. McLaren se v posledních závodech přiblížil špičce díky perfektní práci s pneumatikami a také výborné elektronice synchronizující sílu pohonné jednotky s gripem kol. Mercedes musí najít svou odpověď, a to bez kompromisů na jiných výkonech vozu.
Nesmíme zapomínat, že Formule 1 je dnes hlavně technologickým bojištěm, kde rozhodují detaily na úrovni milisekund i milimetrů. Zlepšení startovní výkonnosti může Mercedesu přinést rozhodující zlom v souboji s rivaly. Fanoušci stáje proto právem doufají, že další závody ukážou, že tým našel řešení – a že "stříbrné šípy" budou v první zatáčce opět v popředí.
Pro nadšené fanoušky není třeba dodávat, že další vývoj bude stát za to sledovat. Svět Formule 1 může být někdy tvrdý a nemilosrdný, ale právě tyto momenty, kdy týmy musí překonávat velké překážky, tvoří kouzlo sportu. Zda Mercedes najde svoji cestu zpět, to nám prozradí už nejbližší závody této fascinující sezóny.
