Když se řekne jméno James Vowles, většině fanoušků Formule 1 se okamžitě vybaví uznávaný šéf stáje Williams, který stojí za řadou strategických triumfů nejen v rámci této stáje, ale i v dřívějších etapách kariéry. Jen málokdo ale tuší, že tento brilantní stratég není doma jen v paddocku Formule 1, ale také ve vzduchu. Vowles se totiž v tichosti stal certifikovaným pilotem vrtulníků a dokazuje, že jeho chuť posouvat vlastní hranice nezná mezí.
Není tajemstvím, že životní tempo ve světě Formule 1 je zběsilé a povinnosti týmových šéfů často přesahují 16 hodin denně. Právě v takto intenzivním prostředí je nutnost relaxace klíčová. Pro některé jsou koníčky běh či golf, pro Vowlese se ale stal únikem před každodenním tlakem pilotní průkaz na vrtulník. Ke studiu létání se dostal v době pandemie, kdy jej okouzlila nejen technická stránka pilotáže, ale i neopakovatelný pocit svobody nad krajinou.
Proces získání licence není nic jednoduchého, zvláště pro člověka, jehož pracovní kalendář je plný závodních víkendů a strategických porad. Vowles však využil svůj pověstný perfekcionismus i zde – stovky hodin teorie, simulací a desítky vlastních letů. V kokpitu je podobně pečlivý jako na pit wallu a letci, kteří jej školili, rychle pochopili, že před nimi stojí muž zvyklý na bezchybná rozhodnutí pod tlakem.
Narozdíl od pilotů letadel je pilotování vrtulníku o něčem jiném – vyžaduje neustálou koordinaci všech čtyř končetin, naprosté soustředění a rychlé reakce. Vowles přiznává, že adrenalin, který zažívá při samotném vzletu i přistání, je srovnatelný se závodem na samé hranici možností monopostu. Ten pocit odpovědnosti a nutnosti preciznosti prý miluje a nachází v něm paralelu ke své práci ve Williamsu.
Pro mnoho fanoušků možná překvapivé, ale znalost fyziky a inženýrských principů, která je ve Formuli 1 tak zásadní, výrazně usnadnila Vowlesovi přechod do letectví. „Chápání aerodynamiky, rozložení hmotnosti nebo dynamiky pohybu je něco, co Formule 1 učí každý den – stačí tyto znalosti aplikovat v jiném prostředí,“ říká Vowles. Podle svých slov si však musel osvojit i nový typ pokory – chyby zde mohou mít fatální následky a žádná simulace nevyváží zkušenost z reálného letového provozu.
James Vowles dnes využívá pilotování vrtulníku nejen jako koníček, ale také praktickou výhodu při přesunu mezi jednotlivými evropskými závodními okruhy či setkáními. Zároveň inspiruje i své kolegy v motorsportu k tomu, aby se nebáli vystoupit z komfortní zóny a našli si vlastní „reset“ od každodenního stresu. Fascinující je, jak schopnost rychlého rozhodování a strategického plánování dokáže uplatnit i v oblacích – vždyť každý správný pilot má plán A, B i C, podobně jako šéf F1 týmu.
Fanoušci Williamsu, stejně jako široká komunita Formule 1, díky tomu získávají další důkaz, že za úspěšnými výsledky týmu nestojí jen čísla a inženýrství. Právě různost zájmů, ochota učit se a otevřená mysl šéfů jako je Vowles, vdechují týmům život a inspiraci. Proto není divu, že příběh o šéfu stáje, který běžně létá nad Anglií nebo Evropou ve svém vlastním vrtulníku, budí respekt i obdiv.
Ať už patříte mezi fandy Williamsu, anebo se zajímáte o širší zákulisí Formule 1, Vowlesův příklad vám může být inspirací. Motorsport není jen svět rychlosti a benzinu – je to i svět nevšedních osobností, pro které neexistují žádné hranice, ani ty ve vzduchu.
