Lando Norris patří bezpochyby mezi největší talenty současné éry Formule 1. Tento mladý britský jezdec si během posledních několika sezon získal uznání nejen díky své rychlosti, ale i kontinuálně se zlepšující vyrovnanosti. Rok 2024 však pro něj nezačal optimálně – po nadějných testech a slibném zimním vývoji monopostu McLaren se očekávalo, že se Norris a jeho tým budou měřit s elitou od samotného začátku sezony. Realita byla ovšem o něco chladnější.
První závody nového ročníku přinesly McLarenu zklamání. Norriův stroj nedosahoval ani zdaleka takové konkurenceschopnosti, jaká panovala v posledních měsících předešlé sezony. "Na začátku sezony jsem trochu ztratil víru," přiznal Norris. Složitý vstup do šampionátu byl leckdy ovlivněn i tím, že soupeři – například Red Bull či Ferrari – uvedli do provozu vylepšené vozy, zatímco McLaren do Bahrajnu dorazil s nenápadným balíčkem novinek.
Norris otevřeně přiznává, že právě neuspokojivá rychlost přinesla do týmu pochybnosti a byla výzvou i pro jeho vlastní motivaci. Mladý Brit už má na svém kontě řadu druhých míst, ale stále mu uniká vytoužené premiérové vítězství. Sám říká, že i když měl pár příležitostí, v úvodu této sezony zase jednou pocítil, jak těžké je prokousat se v tom nejlepším světle, když ztrácíte v technickém zázemí na špičku.
Vzpruhou pro McLaren i Norrise se stal příchod rozsáhlých vylepšení. Po prvních závodech probíhala v továrně v Wokingu intenzivní práce a tým zavelel k útoku v dalším dějství šampionátu. Norris v rozhovorech zdůraznil, že jakmile se znatelně zlepšila rychlost monopostu, jeho vlastní motivace a sebevědomí opět vystřelily vzhůru. Navrátivší schopnost bojovat o pódia proměnila náladu nejen uvnitř garáže, ale i mezi fanoušky oranžových barev.
O rostoucím sebevědomí mladého Brita nemůže být pochyb. Už loňská závěrečná třetina sezony ukázala, že Norris má potřebné kvality obstát i v souboji s ostřílenými matadory, jako jsou Max Verstappen či Lewis Hamilton. Letos, díky novým technickým řešením v aerodynamice či lepšímu podvozku, Norris opět patří mezi žhavé kandidáty na průlomový triumf – ačkoliv stále zdůrazňuje, že hlavně kontinuita a týmová spolupráce jsou klíčem k dalším úspěchům.
Norris v každém rozhovoru vyzdvihuje přínos celého McLarenu a týmové soudržnosti. Tým podle něj nikdy nepřestává tlačit kupředu a každý člen přispívá k postupnému návratu na vrchol. Jeho otevřenost v tom, jak prožívá vlastní vzestupy i pády, z něj dělá oblíbence nejen v paddocku, ale zejména mezi fanoušky. "Míříme výš a výš, musíme ale zůstat nohama na zemi," říká Norris s úsměvem, a fanoušci mu to věří.
Sezona 2024 slibuje být pro McLaren a Norrise dalším krokem na cestě mezi nejlepší. Pokud oranžový tým dokáže těžit z nových technických řešení a Norris udrží svoji aktuální formu, není pochyb, že se od něj letos dočkáme velkolepých momentů. Pro všechny příznivce Formule 1 je právě tento příběh jedním z těch, které letos nadchnou, překvapí a přinesou skutečné emoce.
