Velká cena Ázerbájdžánu na okruhu v Baku opět ukázala, jak jsou strategie a správná rozhodnutí v boxech klíčem k úspěchu v moderní Formuli 1. McLaren dorazil na tento městský okruh s velkými ambicemi – díky skvělým upgradům a zlepšené formě v předešlých závodech očekávali silný bodový zisk. Nicméně, výsledek, zejména v případě Landa Norrise, otevřel četné otázky ohledně týmových rozhodnutí a načasování výměny pneumatik. Britský pilot, který dlouhou dobu kroužil těsně za elitní desítkou, nakonec po chybě v boxech ztratil potenciální pozice a důležité body.
Oba jezdci McLarenu, Lando Norris a Oscar Piastri, vsadili v úvodní fázi závodu na středně tvrdou pneumatiku (medium). Norris se držel statečně ve skupině bojující o body, přičemž jeho tempo vypadalo slibně. Vše ale změnil časovaný safety car, po kolizi Nicka de Vriese. Klíčovým momentem se ukázala reakce týmu McLaren na tuto situaci. Mnohé týmy okamžitě reagovaly a povolaly své jezdce do boxů, čímž využily jedinečnou příležitost na rychlou výměnu pneumatik při výrazně zkrácené časové ztrátě díky omezené rychlosti v boxech během safety caru.
Zatímco Piastri zamířil okamžitě do boxů, Norris zůstal venku a McLaren se rozhodl zastavit svého britského pilota až o kolo později, což se nakonec ukázalo jako fatální chyba. Když Norris konečně zamířil do boxů, byla kolona za safety carem již složená, což zamezilo jakékoliv možnost zisku. Po návratu na trať tak Norris klesl za oba jezdce AlphaTauri a jeho bodové šance se rázem rozplynuly.
Analýzy ukazují, že kdyby Norris reagoval na výjezd safety caru rychleji, mohl se pohodlně vrátit na dráhu před Yukim Tsunodou a možná i před další soupeře. Ztracené sekundy v boxech rozhodly, že nejenže přišel o dvě pozice, ale také Morální vítězství v týmovém souboji s Piastrim. Lando sám po závodě přiznal, že je z výsledku rozčarovaný, a že rozhodnutí týmu bude muset podrobit internímu rozboru. Podobné momenty mohou být v konečném účtování sezóny velmi drahé – zejména když je celkové pořadí tak vyrovnané a každý bod rozhoduje.
Týmový šéf Andrea Stella po závodě uznal, že strategie nebyla stoprocentní. Z jeho pohledu šlo o rychlé rozhodování bez všech dostupných dat. Nicméně, v atmosféře plné napětí a neustálých změn v průběhu velké ceny je někdy podobný kalkul jednoduše sázkou do loterie. McLaren se ale zároveň poučil a vedení jasně prohlásilo, že v budoucnu musí tým zrychlit nejen reakci na traťové události, ale také komunikaci mezi stratégem, boxovou stěnou a piloty.
Mnozí fanoušci, ale také odborníci přitom upozornili ještě na další aspekt – druhé zastávky v boxech, které již Norrisovi definitivně zavřely dveře ke skvělému výsledku. Vzhledem k že šlo o městský okruh a času na předjetí bylo relativně málo, pak každý ztracený okamžik měl dalekosáhlé následky. Na sociálních sítích se navíc rozvířily spekulace, zda McLaren vsadil na týmovou strategii, která více zvýhodnila Piastriho než Norrise.
Baku tak znovu připomnělo, že v moderní Formuli 1 rozhodují nejen rychlost a technika, ale i nečitelné strategie a dokonalé načasování. Ztracená pozice kvůli drobné chybě v boxech může znamenat rozdíl mezi osmým místem a body, nebo bezmocným bojem ve středu pole. McLaren bude muset najít cestu, jak v příštích závodech využít všechny své šance na maximum – konkurence v zádech je totiž nemilosrdná.
