Azerbajdžánský závod na městském okruhu v Baku je každoročně jednou z nejzajímavějších a nejnevyzpytatelnějších zastávek v kalendáři Formule 1. Tuzemští fanoušci si na tomto specifickém okruhu zvykli vídat nečekaná překvapení, dramata a často diametrálně odlišné strategie než na tradičních tratích. Letošní ročník nepřinesl o nic méně napětí a potvrdil, proč je Grand Prix Ázerbájdžánu právem označována za jednu z nejnáročnějších výzev pro jezdce i týmy.
Klíčovým tématem nedělního závodu byla strategie zastávek a správné načasování pitstopů. Startovní rošt byl před závodem velmi vyrovnaný a každá drobná chyba tak mohla znamenat propad o několik pozic. Mercedes zvolil na úvod opatrnější postup, přičemž důrazně sledoval vývoj samotného závodu a bezpečnostních vozidel, zatímco Red Bull zkusil agresivnější přístup s nadějí vytěžit maximum z úvodních kol. Ferrari dávalo jasně najevo, že se s nimi musí letos opět počítat – jejich vylepšený monopost s optimalizovanou aerodynamikou a lepším managementem pneumatik vypadal v Baku extrémně konkurenceschopně.
Během závodu nebyla nouze o kontakty a dramatické záběry na traťové zdi, což ostatně k Baku neodmyslitelně patří. Pro některé jezdce skončily naděje na body už v prvních kolech, když se ulicemi města málo místa proměnilo ve skutečnou past na chyby. Přesto mnozí ukázali neskutečnou dávku trpělivosti i odvahy, což zejména v závěru přineslo několik krásných soubojů o pozice.
Vítězem závodu se stal jezdec, který předvedl bezchybný výkon po celý víkend a skvělou práci odvedl i tým v boxech. Zajímavostí bylo několik důležitých strategických rozhodnutí, která nakonec určovala nejen pořadí na čele, ale i zajímavý průběh ve středu pole. Týmy zvolily různé gumové směsi a snažily se reagovat na vývoj závodu, což vedlo k překvapivým posunům. Mechanici většiny týmů byli pod výrazným časovým tlakem, protože jedna nevydařená výměna pneumatik mohla reálně znamenat ztrátu několika důležitých bodů. Největší radost však panovala právě v boxech vítězného týmu, kde se oslavovalo, jako by šlo o zisk titulu.
Za pozornost stojí i výkon Aston Martinu, jenž díky konzistentnosti a správné strategii získal cenné body do Poháru konstruktérů. Tým opět ukázal, že dokáže maximálně zúročit každou příležitost pro zisk bodů, a to i v případě, že nejsou na startu mezi favority. Jejich jezdci předvedli zcela bezchybnou jízdu a manažeři mohou být spokojeni s průběhem celé Grand Prix.
Alpine se tentokrát potýkal s technickými potížemi a na optimální tempo čekáme i v dalších závodech. Naopak McLaren dokázal opět zajet své obvyklé stabilní výkony a sbírat body, které jsou v této fázi sezóny klíčové. Zajímavostí byla i souhra obou jezdců tohoto týmu, kteří během závodu spolupracovali a vzájemně si pomohli zvládnout kritické momenty. Haas a Williams stále hledají cestu ke konkurenceschopnosti, ale jejich progres je zřejmý.
Po Ázerbájdžánu je jasné, že letošní sezóna nabízí obrovské vyrovnání sil mezi špičkou a středem pole. Bezchybná strategie bude hrát čím dál větší roli, stejně jako schopnost rychle reagovat na nečekané události v závodě. Nadcházející závody slibují ještě více napětí, a fanoušci Formule 1 se mohou těšit na pokračující souboje špičkových jezdců i taktických mistrů za boxovou zdí.
Na závěr lze říci, že Grand Prix Ázerbájdžánu znovu potvrdila svou pověst jedné z nejnáročnějších a nejatraktivnějších událostí roku. Pevně věřím, že následující závody přinesou podobně strhující podívanou a že boj o titul bude tentokrát skutečně otevřený až do posledního kola šampionátu.
