Závodní víkend Velké ceny Nizozemska je tady a s ním i jedna ze zásadních otázek letošní sezóny Formule 1: Zastaví někdo triumfální tažení Maxe Verstappena? Domácí hrdina Red Bullu není pouze miláčkem tribun v Zandvoortu, ale díky svému špičkovému týmu a strategickému myšlení se také ukazuje jako téměř neporazitelný soupeř. Zatímco většina týmů očekává, že Red Bull bude opět nebezpečně rychlý, v paddocku se šušká, že klíč k úspěchu může letos spočívat ve správném zvolení strategie spíše než v hrubé rychlosti na trati.
McLaren, který zažívá renesanci a v posledních závodech ukázal významné zlepšení, přichází s varováním: Verstappen a Red Bull mají v rukávu nejsilnější strategickou zbraň celého pole. Přestože oranžové tribuny budou jednoznačně podporovat svého idola, o vítězství rozhodnou především volby během závodu – zejména správný okamžik zastávky v boxech, reakce na případné safetycary a rychlá adaptace na měnící se počasí, kterému je nizozemský víkend letos více než otevřený.
Letos se strategické možnosti zdají být výrazně proměnlivé. Podle analytiků lze očekávat minimálně dvě zastávky v boxech kvůli extrémnímu opotřebení pneumatik na úzkém, klikatém okruhu Zandvoortu. Především střední i tvrdší směsi Pirelli se ukázaly v tréninkových jízdách jako klíčové pro nejúspěšnější stinty. Mnoho závisí i na předjížděcích možnostech; i když byl okruh v posledních letech mírně modifikován, zůstává předjíždění náročné. To jen zvyšuje důležitost správného načasování všech strategických tahů.
Šéf McLarenu Andrea Stella se v rozhovorech nechal slyšet, že Max Verstappen má výhodu nejen v rychlosti, ale zejména ve flexibilitě. Red Bull totiž pravidelně dokazuje, že dokáže v rozhodujícím okamžiku převzít otěže závodu – buď agresivní strategií "undercut", rychlou reakcí na nečekaný výjezd safetycaru nebo využitím týmových pokynů. Tato schopnost improvizace i přes velký tlak je podle Stelly pro soupeře reálně nejtěžší překážkou.
Lando Norris, hlavní tvář novodobého McLarenu, nadšeně konstatuje, že tým udělal „obrovský skok vpřed“, ale zároveň připouští, že Red Bull a Verstappen mají ještě o krok navíc. „Je těžké říct, že je něco nemožné, ovšem Max i tým kolem něj jsou aktuálně extrémně silní nejen technicky, ale hlavně díky týmové strategii,“ věří Norris. Oba McLareny přesto zůstávají ve hře o stupně vítězů, především pokud by se do dění vklínily nečekané události, jako například déšť nebo žluté vlajky.
Nelze opomenout ani Ferrari, Mercedes nebo v posledních týdnech posílený Aston Martin. Všechny tyto týmy se podle statistik a simulací pohybují v relativní blízkosti druhého až čtvrtého místa a právě zde bude každý správně načasovaný pit stop nebo rychlá reakce na nečekanou situaci znamenat zásadní rozdíl v celkovém výsledku. Letos jde v Zandvoortu o milisekundy – a možná ještě více o mentální souboj strategií.
Závěr je jasný: Závod v Zandvoortu nebude jen oslavou motorsportu pro nizozemské fanoušky, ale především dramatickým taktickým kláním inženýrů a stratégů v boxech. Ani nejrychlejší monopost nemusí automaticky dojet první, pokud tým selže v momentě, kdy je potřeba chladná hlava a blesková rozhodnutí. Fanoušci Formule 1 by si tedy nizozemskou Grand Prix rozhodně neměli nechat ujít – očekává se napínavý boj nejen mezi jezdci, ale hlavně mezi počítači a vysílačkami týmových mozků v garáži.
